Welcome to Japan

Sábado 15 de Mayo, nos despedimos de Los Ángeles por la mañana, tomamos un vuelo de casi 12 horas. Este fue un día muy extraño, salimos de Los Ángeles el sábado a las 10am y llegamos a Tokio a las 16hr, pero del Domingo!!! Perdimos un día completo y estábamos al otro lado del planeta. Durante 4 o 5 días estuvimos con las horas cambiadas, nos despertábamos a las 5 de la mañana, al mediodía no teníamos hambre y cosas por el estilo.
Al llegar al aeropuerto ya se notaba la diferencia con occidente, carteles con una tipografía totalmente distinta donde es imposible descifrar algo, el personal de migración estaba con su uniforme en perfecto estado, de guantes blancos y tapabocas y su ingles era difícil de entender. Ya nos preparábamos para conocer un país muy diferente, con otras costumbres, otra historia, otra gente, y una arquitectura muy rica. Las expectativas eran muchas así como también incertidumbre por lo que nos encontraríamos.
El tren es el transporte por excelencia en Japón, posee una de las más grandes redes ferroviarias del mundo. Combina trenes de diferentes velocidades, desde el subte hasta la red mas rápida, el Shinkansen (tren bala como es conocido en occidente, pero la traducción al japonés es “rama troncal” por que une todo el país, desde el norte hasta el sur). Al salir de Montevideo ya teníamos comprado nuestro pase de tren valido por 15 días, llamado Japan Rail Pass, con el nos moveríamos dentro de cada ciudad en tren común y de una ciudad a otra en el tren bala (su costo es de u$s500, así que teníamos que hacerlo rendir).
La llegada al hotel fue un poco difícil. Tuvimos que tomar 3 trenes, y caminar unos 15min con todo el equipaje. Todas las calles no tienen nombren, solo se indican las vías más importantes y no existe la manzana tradicional a la que estamos acostumbrados, las calles son muy sinuosas y laberínticas y para indicar una dirección utilizan una codificación de números combinada con el nombre del barrio (similar a la que se utiliza en nuestro país de manzana y solar). Nuestro hotel se ubicaba en una zona residencial alejada del centro de Tokio, el barrio se llamaba Minami-senju y nuestro hotel era el Juyoh, allí nos esperaba una habitación individual al estilo japonés, tatami en el suelo y kimono en un espacio muy reducido pero no le faltaba nada, disponíamos de AC, frigo bar y tv.
El lunes por la mañana salimos con todo el grupo de viaje a conocer un barrio llamado Ginza, en donde se encuentra el Foro de Tokio de Rafael Viñoly, una obra que lo dio a conocer en el resto del mundo. Desde ahí caminamos hasta otros edificios interesantes, la mayoría de marcas de ropa y joyas muy famosas que se destacan por su arquitectura así como por la forma en que exhiben lo que venden.
Caminamos bastante rato hasta llegar al lugar donde se encuentra un edificio muy importante de Tokyo, un edificio de viviendas de la década del 70. La torre Nagakin surge como respuesta a la reconstrucción de Tokio luego de la guerra (el 98% de edificios y viviendas se encontraban destruidos) A este movimiento se los llamo Metabolista y Kisho Kurokawa fue su fundador. Ahora se encuentra en un estado muy deteriorado y hace unos años se intento derribarla, pero se ha convertido en un icono para la ciudad.
Desde allí tomamos un tren hacia Takeshita Dori, una peatonal abierta de comercio adolescente, su característica es la presencia de jóvenes vestidos de manera un poco extraña para nosotros, se visten de forma muy extravagante con atuendos un tanto infantiles. Cerca de allí está la avenida Omotesando, es similar a la 5ª avenida en New York pero en un entorno muy diferente, con mucha vegetación, con centros comerciales y tiendas de renombre.
El día termino en Shibuya, este lugar es muy famoso por su cruce, uno de los más congestionados del mundo. Los semáforos permiten cruzar a los peatones en 6 sentidos inundando toda la calle, lo asombroso es el orden con el que lo hacen los japoneses, nadie te empuja ni te chocas de frente con otra persona, es increíble! Nuestro grupo le dio el toque uruguayo y le rompimos el esquema a los japoneses, cruzamos todo el grupo junto (unas 100 personas) y a la mitad del cruce nos sentamos todos juntos en medio de la calle, no lo podían creer!!! Nos filmaban y sacaban fotos, en ese momento nosotros éramos lo diferente. En los edificios que se encuentran frente al cruce hay tres pantallas gigantes, todo el entorno se asemeja a Time Square.
Como se imaginaran la agenda era intensa, la estadía en Tokio la disfrutamos muchísimo. Todos los días fueron de madrugones para poder estar temprano sobre el tren y que el día rindiera, caminamos muchísimo, intentamos fotografiar todo lo que podría resumir esta ciudad.
La estadía en Tokio fue de 7 días, los primeros 3 fueron dedicados únicamente para esta ciudad y el resto nos trasladamos hacia ciudades satélites que se encontraban en un radio de entre 200 y 400km.
Es imposible resumir todo lo que fue esta primer semana en Japón, podríamos hablar de cientos de lugares pero los aburriríamos.
Lo más impresionante es lo que aprovechan el espacio! Vimos plantaciones de arroz hasta debajo de las autopistas o a los lados de la vía del tren. Cada rinconcito de la ciudad tiene un uso y esto se debe a que el 85% del suelo son montanas abruptas e inhabitables, por lo que el 40% de su población se concentra en las planicies costeras del Pacifico y esto representa el 1% de su territorio!!!! Esto da como resultado una de las mayores densidades de población del mundo, otro dato, su población es de 127 millones de habitantes.
A primera vista todo parece caótico y desordenado, pero en realidad todo funciona como un relojito.
Japón es vida y naturaleza, alegría y color, velocidad y vértigo! Es aprovechado cada rinconcito de la ciudad para tener una planta o flores, inclusive hasta para plantar alimentos.
La gente es de lo más amable que hemos conocido! Son personas muy alegres y super respetuosas.
Son muy orgullosos de su cultura y se mostraron curiosos por conocer la nuestra.

Los Angeles

El miércoles 12 de mayo partimos del Ámsterdam Hostel y con mucha pena dejamos San Francisco.
Para llegar a Los Ángeles la opción fue tomar por la ruta panorámica y hacer el camino mas largo (unas 12hr de viaje). Una vez más nos cautivamos con el paisaje, viajábamos por increíbles acantilados con el Pacifico como telón de fondo, no se podía pedir nada más!
Conocimos ciudades más pequeñas, zonas agrícolas, vimos recolectar las frutillas y charlamos con gente del lugar que nos contaron como es vivir en California.
Previa llegada a LA pasamos por una secuencia de ciudades costeras, Pescadero, Santa Cruz, Monterrey, Santa María, Los Álamos y Santa Mónica, nombres que nada tenían que ver con Estados Unidos, sino que se asemejaban mas a un estado mexicano, herencia española y luego territorios ganados a México en la guerra.
Como estaba previsto, arribo a LA a la medianoche y hospedaje en el Hostel Banana Bungalow, en West Hollywood, un hostel muy particular que ya reflejaba el estilo de vida LA, muy colorido, decoración playera, música reef, gente muy bohemia y excéntrica.
Los Ángeles es la ciudad mas grande de California y la segunda de Estados Unidos. Su particularidad es que no posee un centro urbano definido, es una colección de 19 suburbios distintos unidos por una compleja red de rutas y autopistas. La población de toda el área metropolitana es de 18millones de personas, pero lo mas asombroso es ver gente caminando por la ciudad, el protagonista es el automóvil.
Un dato asombroso: el 50% del área de Los Ángeles es superficie vial. Como resultado de esta realidad conocimos la ciudad desde la camioneta, las distancias son enormes! La cantidad de vehículos sobre las autopistas asusta y los trafic ham a la orden del día.
El jueves 13 salimos en busca de un popurrí de obras que seleccionadas de las guía, llegamos al Observatorio Griffith y desde allí pudimos tener una vista panorámica de toda la metrópolis.
Foto en el legendario cartel HOLLYWOOD y partimos para San Diego en busca de la obra sublime de Kahn, The Salk Institute (laboratorios de investigación situados en la costa del océano pacifico)
Uno de los primeros sueños del viaje se hacía realidad, conocer de primera mano esta obra nos emocionaba profundamente. Llegamos al atardecer y debido al tráfico nos retazamos una hora y el lugar ya había cerrado. Para los que no conocen este edificio, la quinta esencia del lugar es su patio central, la raja de agua en el piso como eje de simetría y la vista hacia el océano, sino llegábamos hasta allí era como si no hubiésemos visto la obra por completo. Siempre creí que cuando uno quiere algo lo tiene que desear profundamente, visualizarlo y luego esperar a que suceda, bueno eso fue lo que paso. Después de golpear todas las puertas posibles, hablar con el personal de seguridad del lugar y explicar todo nuestro rollo (de donde éramos, que hacíamos allí y porque era tan importante entrar al edificio) todo parecía indicar que tendríamos que irnos de allí sin poder conocer totalmente el edificio, hasta que mágicamente una de las puertas se abrió se asomo una señora de unos 50 anos con aspecto de investigadora de la laboratorio. No dudamos ni un segundo! Dani le explico de todas las formas posibles que teníamos que entrar a ese lugar. Resulto que la señora era encargada de los laboratorios y amablemente acepto nuestra petición. Fue uno de los días más felices de mi vida!
Al día siguiente la agenda era apretada, comenzamos el día en el Downtown de Los Ángeles, cita obligada el WALT DISNEY CONCERT HALL de Frank Gehry, continuamos por Beverly Hills, Rodeo Drive y sus tiendas fashion a todo glamur, Sunset boulevard, el Kodak Theatre y el pedorro paseo de las estrellas, Santa Mónica y atardecer en las arenas de Venice Beach, un día sin desperdicio!!!
Los Ángeles es sinónimo de sol y playa, del surf , de las celebridades de Hollywood, del mundo del cine, de los súper autos y los hot rods y de las autopistas. Fueron dos días muy intensos en los cuales pudimos vivir la esencia de lo que es Los Ángeles.

Con esta ciudad dábamos fin a Estados Unidos, culminaba la primer parte del Itinirerario.
Cruzamos por 8 estados, manejamos 6500km, conocimos una gran cantidad de ciudades y nos llevamos montones de recuerdos y vivencias. Se hicieron realidad muchos sueños de carrera, estuvimos dentro de edificios que solo conocíamos por libros. En noviembre volveremos y tendremos revancha para hacer unas cuantas cosas que quedaron pendientes.
Ahora comienza una etapa bien distinta del viaje y la ansiedad es mucha, volamos al otro lado del mundo, Japón nos espera, comienza el continente Asiático!!!

San Francisco

Antes de llegar a San Francisco teníamos previsto visitar el Parque Nacional de Sequoias.
El parque consiste en una gran reserva natural, en una extensa zona montañosa del estado de California. Puede ser recorrido por rutas internas que van ascendiendo la montaña y los paisajes son espectaculares. Tomamos la ruta más larga que nos llevaría a la cima y podríamos ver los arboles más grandes del mundo “las sequoias”. Llegar hasta allí nos tomo unas dos horas desde el punto de acceso a la reserva, por caminos sinuosos, entre cascadas y corrientes de agua producto del deshielo.
Sin dudas este fue uno de los mejores días de nuestro viaje! Esa mañana partimos desde el desierto de Las Vegas, con unos 40grados a la sombra y terminamos el día a 3000 mt de altura, entre arboles gigantes, picos nevados, algún que otro oso, jugando con la nieve. No paramos de asombrarnos con el paisaje que teníamos ante nuestros ojos. Luego, la puesta de sol…
3hr más de manejo y comenzaron a aparecer en la autopista carteles con nombres de ciudades que nos sonaban familiares, Palo Alto, Silicon Valley, Berkeley y Oakland nos recordaban que estábamos en tierras de Google y Mac, ya se venía San Francisco.
Llegada 2am, dormida en camioneta en el parking de un Súper 8 en las afueras de la ciudad y a la salida del sol partimos en búsqueda del icono absoluto de la ciudad el “Golden Gate bridge”.
Luego recorrimos Yerba Buena Gardens, complejo edilicio destinado al arte. Seguimos por Fisherman Wharf, zona portuaria reconvertida, con una amplia oferta gastronómica, desde donde se puede ver la bahía y la cárcel de Alcatraz.
Mas tarde, comida para llevar y almuerzo sobre la rambla. A la tarde el cansancio se hizo notar, check in en el Mitila Hostel y a reponer energía.
Los dos días siguientes en San Francisco fueron un ping pong de obras, entre lluvia, viento y algún rato de sol disfrutamos de una ciudad increíble! El rasgo mas característico, las calles empinadas, el tranvía, el barrio chino, el rascacielos con forma de pirámide Transamerica, Alcatraz y el Golden gate. También conocimos barrios periféricos como Sausalito, North Beach, Pacific Heights. Como no podía ser de otra manera hicimos un viaje en tranvía, bajamos por la Lombard street (la calle mas retorcida del mundo) y caminamos por la Market street.
El ultimo día lo destinamos a dos de las mejores obras que tiene la ciudad, El Young Memorial Museum de los Arqs. Herzog & de Meuron y el California Academy of Sciency de Renzo Piano, ambas obras ubicadas en el Golden Gate Park.
Esta ciudad tuvo la particularidad de hacernos vivir un trago amargo. Tiene un estricto reglamento de estacionamiento y es bastante confuso el horario restrictivo, resultado….una mala interpretación de carteles hizo que al levantarnos una mañana no tuviéramos nuestra camioneta en el lugar donde había quedado estacionada la noche anterior. Pero todo tiene solución. Luego del pago de la multa correspondiente y alguna entrevista con autoridades de la alcaldía (a ver si zafábamos) recuperamos nuestro vehículo, lado positivo, conocimos el Civic Center y pudimos estar en contacto con ciudadanos de San Francisco bastante molestos por tener que ir a pagar multas al igual que nosotros ,aunque nosotros simples turistas de paso.
Quedo atrás una de las ciudades mas lindas de Estados Unidos, una ciudad 100% caminable, de paisajes diferentes, de parques, de hermosas vistas y de gente un tanto excéntrica y amable.

A 2 meses de viaje!

Hola a todos. Hoy cumplimos dos meses de viaje y nos encontramos en la ciudad de Jerusalen. Estaremos 3 dias por tierras Isrraelies y visitaremos tambien la ciudad de Belen y TelAviv. Es una hermosa ciudad, muy agitada en cuanto a lo religioso. Turismo de todas partes del mundo, seguridad en todas las esquinas y muy lejos de ser un lugar peligroso como lo pintan los noticieros.
Desde que salimos de Japon no hemos tenido conexion a internet como para mantener actualizado nuestro blog. Primero fueron las restricciones chinas que impedian entrar a paginas de blog o a facebook, solo permitia checkear el mail. Luego comenzo India y practicamente no hemos parado, todas las noches es un hotel diferente, vuelos y horas de viaje en autobus.
Les prometemos actualizar la pagina en breve.

Para los que no estan familiarizados con los blogs les comento que pueden ver mas fotos cliqueando en los links que se encuentran a la derecha en la parte inferior, donde dice Enlaces, debajo tienen dos paginas donde ver fotos "las fotos en flickr" y "+ fotos en picasa"

Saludos Dani y Andres

Las Vegas, Nevada

El jueves por la mañana partimos hacia Las Vegas, en un vuelo de tres horas. La vista desde el avión estuvo espectacular, vimos el cañón del colorado, y el embalse de la represa Hoover, lugares que visitaríamos el viernes.
Ese día descansamos un poco en el hotel, uno típico de las vegas, como los que se ven en CSI, de dos pisos con escaleras hacia el exterior y pasillo de acceso a las habitaciones tipo balcón. En la tarde cerveza bien helada y piscina, con vista al Cesar Palace y todo!! Por la noche salimos en grupo a caminar por el Strip, es la avenida principal. A lo largo se encuentran los hoteles y casinos. Las Vegas es noche, juego y locura, luces y alcohol, fiesta y mujeres, uno de los pocos lugares de Estados Unidos en los que está permitido tomar alcohol en la calle, los turistas vienen a descontrolarse, de aquí es que sale la frase “lo que pasa en las vegas, queda en las vegas” y algunos integrantes del grupo utilizaron nuestra frase criolla “borracho no vale”…
Estamos en el medio del desierto, en seguida notamos el cambio de clima, muy seco, mucho calor. Prácticamente no hay vegetación, solo palmeras, y casi no existen los espacios públicos, todo está pensado para que el turista venga a jugar en los casinos.
Las Vegas es una fantasía, una escenografía montada donde todo es posible. Sobre arquitectura, poco hay para sorprenderse, los edificios que contemplan los hoteles son imitaciones de edificios importantes de todo el mundo. Una pirámide egipcia con su esfinge, la torre Eiffel, canales como en Venecia, la estatua de la Libertad, inclusive dentro de uno de los casinos se reproduce una tormenta. Luego de ver un espectáculo de luces y chorros de agua en el lago del Cesar Palace, emprendimos la retirada a nuestro hotel.
El viernes por la mañana salimos en busca de uno de los paisajes naturales más impactantes que existen sobre la tierra, el Cañón del Colorado. Antes, una parada obligada en la Represa Hoover, en el límite entre el estado de Nevada y Arizona, una gran obra de ingeniería que abastece de energía a toda la ciudad de Las Vegas, un disparate. Y luego seguimos para ver el atardecer en el Cañón del Colorado, increíble, una experiencia que bien valió la pena tantas horas de viaje. Allí todo fue silencio y contemplación, lugar para reflexiones personales y dejarse llevar por las increíbles vistas. La puesta de sol fue toda una postal!
Al momento de escribir estas líneas estamos en una autopista, rumbo a San Francisco. El paisaje es totalmente desértico y montañoso, La autopista está llena de enormes camiones de carga con sus impecables cromados a todo brillo y los camioneros de barbas largas y blancas vestidos con mamelucos de jeans. La temperatura exterior es de 43°C y nuestra primera parada será el Parque Nacional de Sequoias en el estado de California.
Ya les contaremos en la próxima entrada.

Chicago

El lunes 3 de mayo Chicago nos recibió con un día soleado y caluroso.
Lo primero sería el correspondiente check-in en el hostel Parthenon que ya teníamos reservado desde Montevideo. El mismo estaba ubicado al oeste de la ciudad, muy próximo al centro, en el barrio griego y desde nuestro dormitorio teníamos vista a la Sears tower.
La 2ª tarea seria la devolución de la van rentada en Alamo. Gracias a la ayuda del gps dimos enseguida con el lugar y el check-out fue inmediato. A esa hora del día, el cansancio acumulado se hacía sentir, ya teníamos encima dos días de ruta (unos 1700km y una noche de pernocte en la camioneta), pero nada nos detuvo y salimos a caminar por el centro de la ciudad.
Las primeras impresiones fueron las de una ciudad más norteamericana, no tan cosmopolita como lo fue New York. Las comparaciones eran inevitables ya que todos habíamos quedado impactados con Manhattan. Chicago se presentaba como una ciudad más amable, en cuanto a su escala y su gente. El downtown es comúnmente llamado The Loop (rulo) debido al nodo que forman las distintas líneas de tren en ese lugar, y la principal característica de ese sector de la ciudad es que las diferentes líneas circulan sobre estructuras elevadas del suelo, generando un paisaje muy particular. Desde el Loop es posible combinar todas las líneas de tren para los diferentes puntos de la ciudad. Otra característica es que una misma línea de tren circula a nivel subterráneo, sobre elevado y a nivel de calle en medio de las autopistas. Todo el sistema de transporte público es muy eficiente. Al llegar compramos un pase de metro sin límite que podíamos usarlo tanto en tren como en bus y los tres días costaba u$s14, esto nos permitió poder trasladarnos a diferentes puntos de la ciudad, optimizando tiempo y dinero.
En la noche el equipo docente propuso una recorrida por un sector céntrico, sobre el borde de uno de los canales de la ciudad. De regreso al hostel, parada por el super y comida grupal preparada en la cocina que disponíamos en el 2do piso.
Al día siguiente, fuimos al IIT (Instituto de Tecnología de Illinois), a conocer un edificio de Mies Van der Rohe llamado Crown Hall donde funciona un centro de diseño, y el Mc cormick Tribune Campus de Koolhaas, dos edificios totalmente distintos, uno elegante y simétrico y el otro contemporáneo de colores estridentes y caótico. Más tarde salimos hacia Oak Park, un barrio residencial ubicado en los suburbios de Chicago, caracterizado por sus exuberantes jardines, avenidas arboladas, y la arquitectura de Frank Lloyd Wright. Alli visitamos lo que fue su estudio y vivienda y el Templo Unitario.
Esa tarde la hicimos rendir, y luego de Oak Park, nos fuimos al otro extremo de la ciudad en busca de otra joyita de este arquitecto, la Robbie House, y sin querer nos encontramos con un edificio de Vinoly, la Universidad de Chicago. El ultimo día tenia que rendir y lo terminamos a lo grande. Comenzamos temprano en la mañana con Millennium Park, lugar espectacular con importantes intervenciones que logran dotar al lugar paisaje único que define a Chicago. Alli se encuentra el escenario abierto de Gehry, la escultura Cloud Gate, que consiste en un espejo gigante con forma de “poroto” y refleja los principales rascacielos del Loop. Tambien se encuentra en ese lugar The crown fountain, una fuente de 15mts. de altura que proyecta rostros de diferentes habitantes de la ciudad. Luego seguimos por el Art Institute of Chicago de Renzo Piano, edificio al cual se puede acceder a través de una rampa desde el parque y se tienen unas vistas impresionantes. En la tarde seguimos por Chicago Lakefront, sobre el lago Michigan. Estuvimos en un puerto muy similar al del Buceo, seguimos por la costanera y llegamos hasta dos obras que nos interesaba mucho conocer de cerca, Lake Point Tower y Lake Shore Drive. Finalmente terminamos la tarde en el observatorio del Hancock Center ubicado en la parte superior de la torre, las vistas nos dejaron sin palabras! Se nos hizo la noche y la recorrida termino en la North Michigan Avenue.
Fueron 3 dias muy intensos que los disfrutamos muchísimo pero nos hubiera gustado quedarnos unos mas, es una ciudad hermosa que tiene mucho para ofrecer. Al otro día debíamos estar muy temprano en el aeropuerto, el destino seria…Las Vegas, la ciudad del pecado.