Las Vegas, Nevada

El jueves por la mañana partimos hacia Las Vegas, en un vuelo de tres horas. La vista desde el avión estuvo espectacular, vimos el cañón del colorado, y el embalse de la represa Hoover, lugares que visitaríamos el viernes.
Ese día descansamos un poco en el hotel, uno típico de las vegas, como los que se ven en CSI, de dos pisos con escaleras hacia el exterior y pasillo de acceso a las habitaciones tipo balcón. En la tarde cerveza bien helada y piscina, con vista al Cesar Palace y todo!! Por la noche salimos en grupo a caminar por el Strip, es la avenida principal. A lo largo se encuentran los hoteles y casinos. Las Vegas es noche, juego y locura, luces y alcohol, fiesta y mujeres, uno de los pocos lugares de Estados Unidos en los que está permitido tomar alcohol en la calle, los turistas vienen a descontrolarse, de aquí es que sale la frase “lo que pasa en las vegas, queda en las vegas” y algunos integrantes del grupo utilizaron nuestra frase criolla “borracho no vale”…
Estamos en el medio del desierto, en seguida notamos el cambio de clima, muy seco, mucho calor. Prácticamente no hay vegetación, solo palmeras, y casi no existen los espacios públicos, todo está pensado para que el turista venga a jugar en los casinos.
Las Vegas es una fantasía, una escenografía montada donde todo es posible. Sobre arquitectura, poco hay para sorprenderse, los edificios que contemplan los hoteles son imitaciones de edificios importantes de todo el mundo. Una pirámide egipcia con su esfinge, la torre Eiffel, canales como en Venecia, la estatua de la Libertad, inclusive dentro de uno de los casinos se reproduce una tormenta. Luego de ver un espectáculo de luces y chorros de agua en el lago del Cesar Palace, emprendimos la retirada a nuestro hotel.
El viernes por la mañana salimos en busca de uno de los paisajes naturales más impactantes que existen sobre la tierra, el Cañón del Colorado. Antes, una parada obligada en la Represa Hoover, en el límite entre el estado de Nevada y Arizona, una gran obra de ingeniería que abastece de energía a toda la ciudad de Las Vegas, un disparate. Y luego seguimos para ver el atardecer en el Cañón del Colorado, increíble, una experiencia que bien valió la pena tantas horas de viaje. Allí todo fue silencio y contemplación, lugar para reflexiones personales y dejarse llevar por las increíbles vistas. La puesta de sol fue toda una postal!
Al momento de escribir estas líneas estamos en una autopista, rumbo a San Francisco. El paisaje es totalmente desértico y montañoso, La autopista está llena de enormes camiones de carga con sus impecables cromados a todo brillo y los camioneros de barbas largas y blancas vestidos con mamelucos de jeans. La temperatura exterior es de 43°C y nuestra primera parada será el Parque Nacional de Sequoias en el estado de California.
Ya les contaremos en la próxima entrada.

Chicago

El lunes 3 de mayo Chicago nos recibió con un día soleado y caluroso.
Lo primero sería el correspondiente check-in en el hostel Parthenon que ya teníamos reservado desde Montevideo. El mismo estaba ubicado al oeste de la ciudad, muy próximo al centro, en el barrio griego y desde nuestro dormitorio teníamos vista a la Sears tower.
La 2ª tarea seria la devolución de la van rentada en Alamo. Gracias a la ayuda del gps dimos enseguida con el lugar y el check-out fue inmediato. A esa hora del día, el cansancio acumulado se hacía sentir, ya teníamos encima dos días de ruta (unos 1700km y una noche de pernocte en la camioneta), pero nada nos detuvo y salimos a caminar por el centro de la ciudad.
Las primeras impresiones fueron las de una ciudad más norteamericana, no tan cosmopolita como lo fue New York. Las comparaciones eran inevitables ya que todos habíamos quedado impactados con Manhattan. Chicago se presentaba como una ciudad más amable, en cuanto a su escala y su gente. El downtown es comúnmente llamado The Loop (rulo) debido al nodo que forman las distintas líneas de tren en ese lugar, y la principal característica de ese sector de la ciudad es que las diferentes líneas circulan sobre estructuras elevadas del suelo, generando un paisaje muy particular. Desde el Loop es posible combinar todas las líneas de tren para los diferentes puntos de la ciudad. Otra característica es que una misma línea de tren circula a nivel subterráneo, sobre elevado y a nivel de calle en medio de las autopistas. Todo el sistema de transporte público es muy eficiente. Al llegar compramos un pase de metro sin límite que podíamos usarlo tanto en tren como en bus y los tres días costaba u$s14, esto nos permitió poder trasladarnos a diferentes puntos de la ciudad, optimizando tiempo y dinero.
En la noche el equipo docente propuso una recorrida por un sector céntrico, sobre el borde de uno de los canales de la ciudad. De regreso al hostel, parada por el super y comida grupal preparada en la cocina que disponíamos en el 2do piso.
Al día siguiente, fuimos al IIT (Instituto de Tecnología de Illinois), a conocer un edificio de Mies Van der Rohe llamado Crown Hall donde funciona un centro de diseño, y el Mc cormick Tribune Campus de Koolhaas, dos edificios totalmente distintos, uno elegante y simétrico y el otro contemporáneo de colores estridentes y caótico. Más tarde salimos hacia Oak Park, un barrio residencial ubicado en los suburbios de Chicago, caracterizado por sus exuberantes jardines, avenidas arboladas, y la arquitectura de Frank Lloyd Wright. Alli visitamos lo que fue su estudio y vivienda y el Templo Unitario.
Esa tarde la hicimos rendir, y luego de Oak Park, nos fuimos al otro extremo de la ciudad en busca de otra joyita de este arquitecto, la Robbie House, y sin querer nos encontramos con un edificio de Vinoly, la Universidad de Chicago. El ultimo día tenia que rendir y lo terminamos a lo grande. Comenzamos temprano en la mañana con Millennium Park, lugar espectacular con importantes intervenciones que logran dotar al lugar paisaje único que define a Chicago. Alli se encuentra el escenario abierto de Gehry, la escultura Cloud Gate, que consiste en un espejo gigante con forma de “poroto” y refleja los principales rascacielos del Loop. Tambien se encuentra en ese lugar The crown fountain, una fuente de 15mts. de altura que proyecta rostros de diferentes habitantes de la ciudad. Luego seguimos por el Art Institute of Chicago de Renzo Piano, edificio al cual se puede acceder a través de una rampa desde el parque y se tienen unas vistas impresionantes. En la tarde seguimos por Chicago Lakefront, sobre el lago Michigan. Estuvimos en un puerto muy similar al del Buceo, seguimos por la costanera y llegamos hasta dos obras que nos interesaba mucho conocer de cerca, Lake Point Tower y Lake Shore Drive. Finalmente terminamos la tarde en el observatorio del Hancock Center ubicado en la parte superior de la torre, las vistas nos dejaron sin palabras! Se nos hizo la noche y la recorrida termino en la North Michigan Avenue.
Fueron 3 dias muy intensos que los disfrutamos muchísimo pero nos hubiera gustado quedarnos unos mas, es una ciudad hermosa que tiene mucho para ofrecer. Al otro día debíamos estar muy temprano en el aeropuerto, el destino seria…Las Vegas, la ciudad del pecado.

En ruta hacia Chicago

Llego el día en que comenzamos una nueva etapa del viaje. El destino seria la ciudad de Chicago y llegaríamos a ella por tierra, en una minivan alquilada y viajaríamos junto a 4 compañeros mas. Pero en el trayecto tendríamos tres destinos obligados, el primero la famosa y archiconocida “casa de la cascada” de Frank Lloyd Wright, el otro no tan conocido, el “Glass Pavillion” de Sejima y finalmente la casa “Farnsworth” de Mies van der Rohe.
Entre la levantada de la camioneta y despedida de Sebi Nilka y Andreita nuestra partida se retrasó, debíamos recoger al resto de los integrantes del grupo que se hospedaban en un hostel en el barrio de Harlem en NewYork. Asi que la entrada a Manhattan por el túnel Lincoln y la salida por el George Washington bridge en un sábado por la tarde era tarea complicada. Luego de sorteados todos los obstáculos mediante la ayuda del gps, el sábado 1 de mayo a las 16hr ya estábamos conduciendo por la autopista interestatal 76 rumbo a la ciudad de Pittsburgh ya que allí pasaríamos la noche. El paisaje era increíble!, zona de bosques entre sierras bastante pronunciadas, zonas agrícolas y la autopista espectacular! La verdad que se viaja muy comodo y seguro y la ruta no se hace monótona, ya que hay muchas curvas, bajadas muy pronunciadas y tuneles. Después de una cuantas paradas técnicas en los “Rest area”(lugar que se encuentran a los lados de las autopistas y que cuentan con servicios y baños para los viajantes), llegamos en el entorno de las 12 de la noche en busca de un motel de ruta limpio y barato, el elegido fue el Motel Pittsburgh, ubicado hacia las afueras de la ciudad en una zona residencial muy boscosa.
A la mañana siguiente nos levantamos bajo una intensa lluvia y nos dirigimos hacia Millrun, un pueblo ubicado en una zona rural en el estado de Pennsylvania, desde allí llegaríamos a la Casa de la Cascada, teníamos reservada la entrada para las 10 de la mañana.
Es difícil de explicar la sensación que nos invadió a todos al ver por primera vez esta obra que es referencia durante toda nuestra carrera. Si bien la hemos estudiado en profundidad y visto muchísimas fotos, lo más impactante fue ver como el arquitecto mimetizo la vivienda con el entorno. Se encuentra ubicada sobre el curso de un arroyo, en una zona de vegetación muy densa y su construcción fue en el ano 1935.
Desde el interior dominan las vistas hacia el bosque, y la gran protagonista es la caída de agua, cuyo sonido se puede sentir desde todas las habitaciones. El material principal es la piedra, que ya se encontraba en ese sitio y fue trabajada a mano. Primero hicimos un tour guido por el interior y luego sin importarnos la lluvia, la recorrimos de punta a punta tratando de fotografiar todo lo que nuestras retinas no podían retener.
El siguiente destino fue la ciudad de Toledo en el estado de Ohio, alli llegamos en la noche. El edificio se trata de un anexo al museo de arte de Toledo y se exhiben alli objetos de cristal y se muestro el proceso de fabricación. La obra es una joyita de la arquitecta japonesa Kazuyo Sejima. Si bien el museo ya se encontraba cerrado, pasamos alli un rato en busca de unas buenas fotos.
El viaje continuo y manejamos toda la noche atravesando el estado de Indiana hasta llegar a Illinois. Llegamos a eso de las 4 de la mañana a las afueras de la ciudad de Chicago y dormimos en la camioneta en un pueblo llamado Plano, alli se encontraba la casa “Farnsworth”, obra de Mies del ano 1946, otra casa que nos interesaba mucho visitar.
Finalmente a las 11 de la mañana del lunes 3 de mayo, estábamos llegando a Chicago, inmersos en una importante congestion en una de las autopistas de acceso a la ciudad. A media hora de llegar al down town, se recortaba en el horizonte el perfil de la ciudad y la torre Sears dominaba el paisaje, en ese momento todos despertaron y fue una gran algarabía, la ciudad de los vientos nos esperaba con su mejor cara.

New York, la despedida

Si pensaron que nos habían perdido el rastro, se equivocaron….aquí estamos nuevamente.
Las 2 semanas que estuvimos en New York se pasaron volando, mucha caminata, muchas obras de arquitectura que perseguir, totalmente fascinados con la ciudad y su gente. Algunas cosas quedaron en el tintero, pero sabemos que es la única ciudad que nos dará la revancha en Noviembre.
El martes 27 disfrutamos de pasar el día como niñeros de Andreita, (el tío le cambio los panales y todo!), lo disfrutamos muchísimo y extrañamos que ella nos despierte por las mañanas. Los días siguientes nos unimos al grupo de compañeros que llegaron desde Montevideo y seguimos alguna de las propuestas de los docentes, como por ejemplo la visita al estudio del arquitecto uruguayo Rafael Vinoly.
En esos días también recorrimos el distrito financiero, caminamos sobre el puente Brooklyn, desde Brooklin hacia Manhattan y aprovechamos de las imponentes vistas para fotografiar los principales rascacielos. Pudimos ver como se está reconstruyendo el Ground Zero, y lentamente va tomando forma el complejo edilicio que va a sustituir a las Torres Gemelas en el World Trade Center.
Nos reencontramos con Marcelo y Adrian para rematar nuestra estadía y disfrutamos de una típica pizza americana y cerveza en West Village.
Realmente sentimos que nuestro viaje de arquitectura estaba por comenzar recién, pues el haber estado en la casa de Sebi y Nilka estos días, nos hicieron sentir que estábamos en casa, la verdad es que nos mimaron mucho. El Viernes a la noche nos invitaron a cenar a un restaurante Mejicano, probamos auténticos tacos y margaritas, acompañados de Mariachis………..Gracias a los tres, los extrañamos mucho.